Qu’est-ce que le blanchiment des coraux et quelles en sont les causes

Comprendre le corail et le blanchiment des coraux

Beaucoup de nos plongeurs demandent ce qu’est le corail et quel est son but.

Ce sont des questions auxquelles tous les plongeurs devraient connaître la réponse, car cela vous aidera à mieux comprendre les écosystèmes marins que vous passez tant de temps à visiter.

Défenseur de l’océan

Ces connaissances importantes vous permettent de mieux comprendre les défis complexes auxquels notre planète et l’humanité sont confrontées au 21e siècle.

En vous aidant à comprendre ce qu’est le corail, nous espérons vous inspirer à devenir un défenseur de l’océan et à faire partie de la solution pour un changement durable.

Le corail est-il un animal ou une plante ?

Les coraux sont des invertébrés marins qui font partie de la classe des anthozoaires, dans le phylum animal « cnidaria », qui comprend également les anémones de mer et les méduses.

Les animaux individuels sont appelés polypes qui ont tendance à avoir un corps cylindrique, avec une bouche au sommet, entouré de tentacules utilisés pour la défense et pour nettoyer les débris du polype ou pour attraper les petits animaux qui dérivent.

Bien que certains polypes soient solitaires, ils ont tendance à vivre en colonies, composées de nombreux polypes.

Récifs corail

Les espèces de coraux durs ou pierreux (scléractiniens) sont d’importants constructeurs de récifs que l’on trouve dans les océans tropicaux. Les polypes sécrètent du carbonate de calcium à sa base et forment avec le temps un squelette dur protégeant les colonies de polypes multiples.

Les coraux tirent la plupart de l’énergie et des nutriments dont ils ont besoin pour rester en bonne santé des microalgues, car les eaux tropicales dans lesquelles ils vivent ont tendance à être pauvres en nutriments.

Les microalgues ont une relation symbiotique mutualiste avec le corail et sont appelées dinoflagellés endosymbiotiques, plus communément appelées zooxanthelles et elles vivent dans les tissus du corail.

Les dinoflagellés effectuent la photosynthèse mais au lieu d’utiliser la photosynthèse eux-mêmes, ils en libèrent la majeure partie dans les tissus du corail.

Cela donne au corail suffisamment d’énergie pour continuer à former et à construire son squelette de carbonate de calcium.

Cette symbiose donne également aux coraux leur couleur et au fur et à mesure que le corail se métabolise, les déchets produits sont recyclés en tant que nutriments pour les dinoflagellés.

Pourquoi les récifs coralliens sont-ils si importants ?

Décrits comme les forêts tropicales humides de l’océan, les récifs coralliens sont l’un des écosystèmes les plus riches en biodiversité de la planète.

Des milliers d’espèces peuvent être trouvées sur un seul récif et les océans autour de l’Asie du Sud-Est sont les plus riches en biodiversité de la planète, regorgeant de milliers d’espèces de poissons et de coraux.

En plus de fournir des habitats et des abris à 25 % de toutes les espèces marines, les récifs coralliens contribuent à la fixation de l’azote et du carbone et fournissent les nutriments essentiels nécessaires à des chaînes alimentaires saines.

Les récifs coralliens sont essentiels à la santé des océans

Les récifs coralliens fournissent d’importantes défenses côtières et agissent comme des barrières qui réduisent l’énergie des vagues et protègent contre les tempêtes.

Ils offrent une protection cruciale aux établissements côtiers, y compris des zones telles que les forêts de mangroves et les herbiers marins qui sont de grandes pépinières pour les animaux marins.

On estime que les récifs coralliens mondiaux génèrent plus de 375 milliards de dollars par an et que plus de 500 millions de personnes dans le monde dépendent des récifs coralliens pour leur nourriture et leur emploi.

Les récifs coralliens ont été décrits comme les coffres des médicaments du 21e siècle, avec de nouvelles recherches médicales et pharmaceutiques axées sur les organismes marins.

Des extraits d’animaux et de plantes des récifs ont été utilisés dans le développement de médicaments pour traiter le cancer, le VIH, les maladies cardiaques, l’arthrite, les ulcères et bien plus encore.

Qu’est-ce que le blanchiment du corail ?

Lorsque la température de l’eau devient trop chaude, les coraux expulsent les microalgues vivant à l’intérieur de leurs tissus, ce qui fait blanchir le corail, d’où le terme « blanchiment des coraux ».

Maintenant que la principale source d’énergie des coraux a disparu, ils deviennent stressés, fragiles et plus sensibles aux maladies.

De nombreuses variables déterminent quelles espèces de coraux blanchissent et lesquelles ont la plus grande résistance.

Les coraux individuels diffèrent dans leurs réponses au stress dû à la lumière et à la chaleur et, par conséquent, le degré auquel ils blanchissent également.

Qu’est-ce qui cause le blanchissement du corail ?

Le changement climatique est la principale cause du blanchissement des coraux.

Le réchauffement climatique signifie des océans plus chauds et le blanchissement du corail peut se produire lorsque la température de l’eau augmente d’aussi peu que 1°C, ce qui oblige le corail à expulser les algues.

Le corail peut-il se remettre des événements de blanchissement ?

Si l’augmentation de la température n’est que de courte durée, les coraux survivants peuvent repousser leurs algues et s’il y a des coraux sains à proximité, ils peuvent également aider à repeupler la zone touchée.

Cependant, s’il y a un événement de blanchissement majeur, ou des impacts supplémentaires tels que l’acidification des océans ou la pollution sont présents, alors de vastes zones de coraux peuvent mourir et la récupération peut prendre de nombreuses années.

D’autres facteurs qui déterminent si les coraux se rétablissent après un événement de blanchissement comprennent les différences de temps, les courants océaniques, la proximité des remontées d’eau plus froide et tout impact humain local et bien sûr les températures de l’eau.

Réponses au blanchiment des coraux

Des taux de récupération et des tolérances individuelles différents ont été notés dans les colonies de la même espèce et entre différentes espèces.

Il a également été démontré que les modèles spatiaux affectent les réponses de blanchissement avec la même espèce de corail présentant des réactions contrastées aux événements de blanchissement à différents endroits.

L’acidification des océans, causée par les émissions de gaz à effet de serre et une augmentation du CO2 dans l’océan, affecte également le blanchissement des coraux, réduisant la capacité des coraux à sécréter du carbonate de calcium pour construire et réparer leur squelette.

Comment les récifs coralliens de Koh Tao ont-ils été affectés par le blanchissement des coraux ?

Il y a eu quatre événements de blanchissement majeurs à Koh Tao, en 1998, 2010, 2014 et 2016.

Tous ont eu des effets significatifs sur la santé, l’abondance et la couverture corallienne des récifs coralliens autour de Koh Tao, en particulier les événements de 1998 et 2010, ce dernier qui a duré 5 mois et provoqué un blanchissement sans précédent.

De grands pourcentages de coraux morts ont été observés dans certaines des baies les moins profondes autour de Koh Tao.

Généralement, au cours des 20 dernières années, les coraux autour de Koh Tao ont connu des périodes de croissance et de développement, puis un événement de blanchissement les a stressés et ont du mal à se remettre.

Récupération de corail à Koh Tao

Dans certains cas, il y aura des signes de maladie et de susceptibilité à la prédation.

Après l’événement de blanchissement du corail de 1998, il a été enregistré que les récifs autour de Koh Tao ont perdu environ 17% de la couverture corallienne en seulement 5 ans.

Cependant, par rapport aux autres récifs coralliens de Thaïlande, la récupération des coraux a été élevée autour de Koh Tao.

Les données obtenues à partir d’enquêtes sur les récifs ont montré que la couverture corallienne s’était encore accrue (2006-2014), notant que les récifs autour de Koh Tao possèdent une des couvertures coralliennes et une biodiversité parmi les plus élevées du golfe de Thaïlande.

Participez aux enquêtes Coral Watch sur la santé des coraux

L’une des façons dont nous pouvons aider à surveiller les événements de blanchissement des coraux est de mener des enquêtes sur la santé des coraux et en tant que plongeurs à Koh Tao, nous sommes dans une position unique pour contribuer.

Black Turtle Dive mène des enquêtes locales de Coral Watch, une méthode simple et non invasive d’évaluation de la santé des coraux et de surveillance du blanchissement des coraux, développée par des scientifiques de l’Université du Queensland.

Ce programme simple de science citoyenne aide les gens à comprendre la situation critique de nos récifs coralliens, ce qu’est le blanchissement des coraux et pourquoi il se produit.

En utilisant le « Coral Health Chart », tout plongeur ou plongeur peut surveiller la santé de n’importe quel récif de corail, n’importe où dans le monde.

À l’aide de l’application Coral Watch ou directement via le site Web, les plongeurs et les snorkelers peuvent télécharger leurs résultats dans la base de données, ce qui aide les scientifiques à surveiller les tendances mondiales.

Comment résoudre le problème du blanchissement des coraux ?

Ce n’est pas un problème facile à résoudre. Cela nécessite une quantité incroyable de coopération internationale et de bonne volonté, mais le monde doit réduire son empreinte carbone.

Le changement climatique est le plus grand défi auquel l’humanité est confrontée et une énorme menace pour les écosystèmes des récifs coralliens qui sont si importants pour maintenir l’équilibre délicat et la santé de la planète.

Il y a des limites aux tolérances thermiques des coraux qui vivent sur nos récifs. Même un petit changement de température conduit au blanchissement du corail et pire encore, à la mort du corail.

Les émissions de carbone augmentant l’acidité des océans, la résistance de nos récifs coralliens est mise à rude épreuve.

En fin de compte, lutter contre le changement climatique est la seule solution à long terme pour protéger nos récifs du blanchissement des coraux.

Comment réduire votre empreinte carbone

Vous pouvez faire votre part en marchant, en vélo ou en utilisant les transports en commun afin de réduire votre empreinte carbone.

La conservation de l’eau aide aussi. Le pompage, le chauffage et le traitement de l’eau consomment beaucoup d’énergie.

Prendre des douches plus courtes, fermer le robinet lorsque vous vous brossez les dents et installer des appareils économes en eau pour réduire la consommation d’électricité à la maison, tous contribueront à réduire votre empreinte carbone.

Évitez d’utiliser des pesticides et des engrais sur votre jardin, compostez votre nourriture et réduisez votre plastique et autres déchets. Apprenez à recycler davantage et arrêtez complètement d’utiliser des plastiques à usage unique.

La surpêche a des effets dévastateurs sur les récifs coralliens et faire des choix éclairés sur le poisson et les fruits de mer que vous achetez et mangez aidera à garder nos océans en bonne santé.

Garder nos océans en bonne santé

Réduire la consommation de viande et passer à une alimentation plus végétale, contribuera à réduire l’impact sur l’environnement.

Tous ces petits efforts individuels s’additionnent et font la différence, cependant, ils ne sont qu’un élément du labyrinthe de solutions nécessaires pour lutter contre le changement climatique et inverser le déclin de nos récifs coralliens.

En tant qu’humanité, nous devons cesser de dépendre du pétrole.

Lubrifiant de l’économie mondiale, le pétrole est présent dans à peu près tout ce que nous utilisons, des plastiques aux vêtements que nous portons et aux détergents avec lesquels nous nettoyons. Il est également fondamental pour le transport des marchandises et des personnes.

Nous devons passer à des alternatives respectueuses de l’environnement, telles que les plastiques d’origine végétale, l’énergie éolienne et houlomotrice, l’énergie solaire et les voitures électriques.

Impliquez-vous dans des projets de conservation

Devenez plus engagé, rejoignez un mouvement de conservation et votez pour des représentants qui se sont engagés dans une action politique sur le changement climatique.

Nos représentants doivent prendre des décisions à partir des preuves fournies par la recherche scientifique, aidant à réduire les émissions tout en passant à une économie à faible émission de carbone.

Chacun d’entre nous peut contribuer à rendre nos océans et notre monde meilleurs, en changeant nos habitudes quotidiennes et en faisant des choix plus durables.