Pourquoi les tortues marines sont importantes pour un océan sain

Importance des tortues marines pour les écosystèmes marins

Les tortues marines sont essentielles à la biodiversité de l’océan et contribuent grandement à la santé des écosystèmes.

Parmi leurs nombreux bienfaits, les tortues marines aident l’écosystème des récifs coralliens à rester productif et sain et elles jouent également un rôle important dans le maintien de l’équilibre du réseau trophique.

Nous assistons maintenant à des changements importants dans nos océans en raison d’une réduction importante et continue du nombre de tortues marines dans le monde.

Déclin de la population de tortues marines

Malheureusement, à mesure que le nombre de tortues marines diminue, leur effet important sur nos écosystèmes océaniques diminue également.

En tant que protecteurs marins et ambassadeurs des océans responsables, il est important de comprendre le rôle des tortues marines dans le maintien d’écosystèmes marins et terrestres sains.

Tortues de mer vertes – Maintenir les herbiers marins en bonne santé

Une tortue verte fait partie du petit nombre de grands herbivores qui se nourrissent d’herbes marines et un pâturage constant augmente la teneur en nutriments et la productivité des brins d’herbes marines, aidant ainsi à maintenir des herbiers marins sains.

Une réduction de la population de tortues vertes conduit à une végétation envahissante, interférant avec les courants océaniques et obstruant la lumière atteignant le fond marin.

Cela provoque une augmentation de la décomposition qui conduit à la croissance de moisissures visqueuses et le fond marin devient surpeuplé d’algues, de champignons, de micro-organismes et d’invertébrés.

Identification et comportement des tortues vertes

Les tortues vertes aiment manger des herbes marines plus fraîches, à quelques centimètres du bas de la lame. Cela maintient le fond marin bien entretenu avec les parties supérieures plus anciennes de la lame d’herbes marines flottant au lieu de s’accumuler au fond.

Les scientifiques ont découvert que cela diminue l’apport d’azote aux racines des herbiers marins, ce qui a un impact positif sur le cycle des nutriments, les espèces végétales, la densité de la vie marine et la prédation qui maintient un écosystème sain.

Une diminution de la population de tortues vertes réduit la productivité du réseau trophique et, par défaut, la quantité de nourriture disponible pour les humains.

Tortue imbriquée – maintien de la fondation des récifs coralliens

Les tortues imbriquées sont omnivores, ce qui signifie qu’elles mangent des plantes et d’autres animaux, cependant, leur nourriture préférée est les éponges de mer.

Les éponges de mer rivalisent agressivement avec les coraux constructeurs de récifs pour l’espace sur le récif et une population saine de tortues imbriquées garantit que la population d’éponges de mer reste sous contrôle.

Cependant, si la population de tortues imbriquées diminue, les éponges de mer peuvent rapidement devenir incontrôlables et causer des dommages fondamentaux aux récifs coralliens.

Identification et comportement des tortues imbriquées

Les éponges de mer ont des défenses chimiques et peuvent également modifier leurs propriétés physiques, ce qui dissuade les poissons et autres animaux marins de les manger.

Cependant, lorsqu’une tortue imbriquée mange une éponge marine, d’autres espèces mangent également des parties de l’éponge qu’elles ne peuvent généralement pas obtenir.

Si la population de tortues imbriquées décline, les éponges de mer commencent à dominer le récif, ce qui modifie les fondements mêmes du récif de corail et de l’écosystème marin tel que nous le connaissons.

Nidification des tortues marines – Écosystèmes de dunes de sable

Les tortues marines nicheuses fournissent une source concentrée et indispensable de nutriments de haute qualité aux écosystèmes de dunes de sable.

Les œufs de tortue de mer fournissent des nutriments essentiels tels que l’azote, le phosphore et le potassium qui pénètrent dans les écosystèmes des dunes de plage.

Si les œufs éclosent, des nutriments sont laissés dans la coquille et le liquide embryonnaire.

Répartition des espèces de tortues marines nicheuses

Si les œufs n’éclosent pas, encore plus de nutriments entreront dans la chaîne alimentaire, les plantes absorbant certains nutriments et d’autres dispersés dans de petits organismes qui vivent dans le sable.

Cela aide à soutenir la croissance de diverses plantes et végétation, stabilise le rivage, y compris leurs habitats de nidification et fournit de la nourriture à une variété d’herbivores.

Cela conduit également à la nidification des tortues marines qui influencent la répartition des espèces. Les tortues marines jouent un rôle important dans le maintien de l’équilibre du réseau trophique.

Tortue luth – Prédateur de méduses

La plus grande tortue de mer est la tortue luth et elle voyage plus loin que toutes les autres espèces de tortues de mer, mesure plus de 2 mètres de long et peut peser jusqu’à 700 kg.

Les tortues luths mangent de manière assez surprenante des méduses et elles en consomment quotidiennement de grandes quantités pour maintenir une alimentation saine.

Une tortue luth est connue pour consommer 200 kg de méduses par jour et cet énorme appétit joue également un rôle important dans l’équilibre de l’écosystème.

Les tortues luth migrent à travers des océans entiers et comme elles consomment des quantités importantes de méduses, elles jouent un rôle important en tant que l’un des principaux prédateurs de méduses.

Identification et comportement de la tortue luth

Une population en déclin de tortue luth signifie une augmentation de la population de méduses.

Il s’agit d’une grave préoccupation et, combinée à la diminution des stocks de poissons causée par la surpêche, a entraîné une prolifération de méduses à travers le monde.

Moins de poisson signifie moins de compétition pour la nourriture et comme les méduses prient sur les œufs et les larves de poisson, cela empêche également la reconstitution des stocks de poissons.

Malheureusement, un déclin continu de la population de tortues luth a entraîné de nouveaux changements dans la dominance des espèces, passant des poissons aux méduses.

D’autres espèces de tortues marines consomment également des méduses, notamment la tortue caouanne et les tortues vertes.

Les tortues marines fournissent un habitat et de la nourriture

Les tortues de mer sont presque un écosystème en elles-mêmes et elles fournissent un habitat à un large éventail d’animaux marins et forment des relations symbiotiques avec une multitude d’espèces différentes.

Plus de 100 espèces différentes d’épibiontes ont été identifiées sur les carapaces de tortues caouannes.

Les balanes, algues et autres épibiontes qui vivent sur les tortues marines fournissent alors une source de nourriture pour les petits poissons et crevettes qui vivent sur le récif.

Tortues de mer et épibiontes

Le labre et les crevettes nettoyeurs établissent des stations de nettoyage que visitent les tortues marines, ce qui profite au poisson nettoyeur et à la tortue marine, qui obtient une manucure pour la peau et la carapace qui réduit la traînée lorsqu’elle nage autour de l’océan.

Il existe même une espèce de napoléon qui ne mange que des balanes spécifiques trouvées sur les carapaces de tortues vertes.

Vous voyez souvent un poisson rémora accompagner les tortues de mer (surtout les plus grosses) lorsqu’elles nagent.

Tortues de mer et relations symbiotiques

Les rémoras mangent des parasites tels que les copépodes qui s’attachent à la carapace des tortues marines et mangent la peau que la tortue marine jette, ainsi que de petits morceaux de nourriture que la tortue marine ne mange pas.

Cette relation est mutuellement bénéfique pour la tortue de mer et le rémora, car elle utilise son hôte pour le transport et la protection contre les prédateurs.

Alors que la population de tortues marines continue de décliner, certaines espèces de poissons et de crevettes sont obligées de développer de nouvelles méthodes de survie moins efficaces.

Les tortues de mer distribuent la diversité marine à travers les océans du monde

Au cours de leur vie, les tortues marines migrent sur des milliers de kilomètres à travers les océans et les mers du monde.

On pense que ces longues migrations jouent un rôle important dans l’augmentation de l’aire de répartition et de la diversité génétique des différentes espèces de balanes.

Migrations des tortues marines

On pense que les espèces de balanes qui vivent sur un hôte, comme la tortue caouanne, jouent un rôle important dans le maintien de la diversité des océans.

Le déclin continu des populations de tortues marines réduit ces impacts importants.

Pourquoi les tortues marines sont-elles une espèce en voie de disparition ?

Le nombre mondial de tortues marines a considérablement diminué au cours des 200 dernières années et ce déclin de la population de l’espèce est en augmentation.

Six des sept espèces de tortues marines sont classées comme menacées ou en voie de disparition en raison des actions humaines.

Deux de ces espèces, la tortue verte et la tortue imbriquée vivent dans la mer tropicale chaude autour de Koh Tao et la tortue imbriquée est classée en danger critique d’extinction.

À quelles menaces importantes les tortues marines sont-elles confrontées ?

L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a identifié les cinq menaces les plus importantes pour l’existence de la tortue marine.

1. Pêche commerciale et prise accessoire

Les tortues marines sont accidentellement capturées ou empêtrées dans des filets de pêche commerciale, ce qui est souvent mortel car les tortues marines respirent de l’air et doivent faire surface à intervalles réguliers. S’ils s’emmêlent, ils se noient souvent.

La pêche à la palangre est sujette à la capture accidentelle et à la mort de tortues marines.

Les pratiques de pêche modernes peuvent également endommager l’habitat des tortues marines et avoir de graves répercussions sur le réseau trophique.

2. Prise directe ou pêche illégale

Malheureusement, sur notre planète, les tortues marines sont toujours braconnées illégalement.

Ceci malgré l’interdiction du commerce des 7 espèces de tortues marines par la CITES (Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction).

Les tortues marines sont braconnées et vendues pour leurs œufs, leur viande, leur peau et leurs carapaces.

Pendant des siècles, les tortues imbriquées ont été chassées pour leurs magnifiques carapaces dorées et brunes, qui sont utilisées pour créer des bijoux et d’autres articles de luxe et sont la principale raison pour laquelle cette espèce est en danger critique d’extinction.

Les tortues marines sont des espèces en voie de disparition

Malheureusement, de nombreuses régions du monde n’ont pas les moyens d’appliquer la loi pour contrôler cela, ou en raison de la corruption, fermez les yeux sur une pratique courante depuis des siècles au sein de certaines communautés.

Il y a encore quelques pays qui autorisent le commerce des tortues imbriquées à se poursuivre aujourd’hui, citant des pratiques culturelles remontant à 400 ans.

3. Développement côtier

L’énorme augmentation du développement côtier au cours des 20 à 30 dernières années a eu un impact négatif sur les habitats de nidification des tortues marines.

L’augmentation de la construction, du tourisme, du trafic maritime, du dragage et d’autres impacts environnementaux ont tous eu un effet néfaste sur les habitats naturels que les tortues marines utilisent pour la nidification.

La lumière artificielle des infrastructures côtières telles que les hôtels constitue une autre menace pour les tortues nicheuses.

Les lumières peuvent provoquer une désorientation avec les jeunes nouveau-nés ne trouvant pas leur chemin vers l’océan et décourager les femelles de nicher du tout.

4. Pollution

Les déchets océaniques sont maintenant un énorme problème, l’ICCUN estimant qu’environ 8 millions de tonnes de plastique pénètrent dans nos océans chaque année.

Les plastiques, les sous-produits du pétrole et les équipements de pêche mis au rebut constituent un pourcentage important des débris marins mortels qui peuvent blesser ou tuer les tortues marines qui ingèrent ou s’emmêlent.

Les méduses et les éponges de mer constituent une partie importante du régime alimentaire de certaines espèces de tortues de mer et, malheureusement, les tortues de mer peuvent confondre le plastique avec des méduses et d’autres débris marins en général comme source de nourriture.

Une étude mondiale de 2015 financée en partie par « CSIRO Ocean & Atmosphere », estime que 52% des tortues marines ont ingéré des déchets.

5. Changement climatique

La température d’un œuf de tortue de mer pendant la période d’incubation peut déterminer le sexe de la progéniture des tortues de mer.

Le réchauffement de la température de l’air signifie une température de l’eau et du sable plus chaude et cette augmentation de la température entraîne moins de nouveau-nés mâles et perturbe les schémas de reproduction efficaces.

La hausse des températures mondiales a également entraîné une augmentation des tempêtes qui peuvent détruire le récif sur lequel vivent certaines tortues de mer ou les plages sur lesquelles elles nichent.

À mesure que la fréquence des événements météorologiques extrêmes augmente, les habitats critiques des tortues marines et les processus océanographiques normaux seront gravement perturbés, voire détruits.

Que pouvez-vous faire pour aider les tortues marines ?

Il existe de nombreuses façons d’aider le sort des tortues marines et nous proposons quelques moyens simples avec lesquels vous pouvez commencer tout de suite.

Faites des choix de fruits de mer intelligents

• Demandez où et comment vos fruits de mer ont été pêchés. N’achetez que des fruits de mer provenant d’exploitations de pêche responsables qui utilisent des techniques de pêche qui ne nuisent pas ou ne tuent pas les tortues marines.

Éduquer les amis et la famille sur les pratiques de pêche durables

• Partagez vos connaissances sur la situation critique des tortues marines et les effets dévastateurs des techniques modernes de pêche commerciale sur l’environnement océanique et la santé des tortues marines.

Limitez votre utilisation de plastique et essayez d’éliminer l’utilisation de plastique à usage unique

• Emportez des bouteilles d’eau réutilisables et remplacez les sacs en plastique par des sacs en tissu réutilisables.
• Si vous commandez des plats à emporter, fournissez au restaurant des contenants réutilisables et soutenez les restaurants et les entreprises qui soutiennent l’élimination des plastiques à usage unique dans leurs activités commerciales.
• Arrêtez d’utiliser des plastiques à usage unique lorsqu’il existe des alternatives réutilisables et remplacez le plastique par des options plus écologiques.

Participez aux plongées Dive Against Debris, aux nettoyages de plage et aux enquêtes sur les microplastiques

• Mouillez-vous ! Inscrivez-vous à la prochaine plongée contre le débris et aidez à nettoyer certains déchets marins dans votre région et contribuez à améliorer la santé de nos écosystèmes océaniques.
• Grâce aux efforts des bénévoles locaux, ce grand programme de science citoyenne fournit des informations précieuses sur les débris marins qui peuvent aider à éclairer le changement de politique.
• Alternativement, si vous effectuez un nettoyage de plage, l’application « Cleanswell » vous permet d’enregistrer le type de déchets que vous trouvez dans la base de données mondiale des déchets océaniques de « Ocean Conservancy ».
• Les données fournissent un instantané mondial des déchets océaniques, aidant les chercheurs et les décideurs politiques à prendre des décisions et des solutions éclairées.

Soutenez la conservation des tortues marines et impliquez-vous

• The oldest Sea Turtle research and conservation organization is The Sea Turtle Conservancy.
• La plus ancienne organisation de recherche et de conservation des tortues marines est « The Sea Turtle Conservancy ».
• La mission du STC est d’assurer la survie des tortues marines dans les Caraïbes, l’Atlantique et le Pacifique par le biais de la recherche, de l’éducation, de la formation, du plaidoyer et de la protection des habitats naturels dont elles dépendent.
• D’autres organisations de conservation à l’avant-garde de la conservation des tortues marines comprennent le « World Wildlife Fund » et le « Oceanic Society ».

Que peut faire le monde pour aider les tortues marines ?

Malgré des décennies d’inquiétude des scientifiques et des écologistes concernant le sort des tortues marines et les menaces auxquelles elles sont confrontées, il n’existe aucun accord international qui les protège pleinement.

Les tortues marines sont de grands migrateurs, voyageant longtemps et loin à travers les océans du monde et c’est au cœur du problème.

Pour vraiment protéger les tortues marines, de nombreux pays et cultures doivent travailler ensemble et coopérer.

Cela doit inclure :

Capacité accrue des gouvernements nationaux à agir

• Les gouvernements nationaux appliquent les réglementations CITES et renforcent leur législation nationale pour restreindre le commerce des tortues marines et des produits de tortues marines.
• Des améliorations dans les enquêtes et l’application de la loi sur le marché sont nécessaires.

Coopération régionale renforcée entre les gouvernements nationaux

• Renforcer la coordination et la collaboration et promouvoir le partage d’informations sur le commerce international illégal, comme les méthodes de contrebande et les flux commerciaux entre les gouvernements nationaux.
• Les accords existants comprennent déjà des initiatives conjointes de partage d’informations et de renforcement des capacités.
• Tirez parti de ceux-ci, en particulier dans les zones où les schémas de migration des tortues marines signifient qu’elles traversent plusieurs frontières et pénètrent dans différentes juridictions.

Sensibiliser au commerce illégal de carapaces de tortues marines

• Malgré les sept espèces de tortues marines répertoriées comme menacées à l’annexe I de la Convention sur le commerce
• international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES) et l’interdiction du commerce international des tortues marines, les tortues marines sont toujours braconnées illégalement.
• Selon une étude commandée par le Secrétariat CITES en novembre 2019, le commerce illégal des tortues marines se poursuit.
• Bien que globalement interdit en 1977, le commerce de « Bekko » (écaille de tortue) se poursuit sur le marché noir.
• Le commerce illégal s’écoule de l’Asie du Sud-Est vers des pays tels que la Chine, le Japon, Taïwan, Hong Kong et où il existe une forte demande pour les produits Bekko.
• Des enquêtes ont également montré que ces produits Bekko interdits étaient facilement disponibles en Amérique latine.
• Les États-Unis sont le deuxième plus grand marché au monde pour les produits illégaux de la faune, les touristes de retour ignorant qu’ils contribuent au déclin des espèces en danger critique d’extinction, ramenant ces produits de l’étranger.
• En tant que pays le plus responsable du commerce mondial d’écaille de tortue au cours des deux derniers siècles, le Japon mérite d’être pris en considération à la fois pour son rôle historique dans le déclin des populations de tortues imbriquées dans le monde et pour son commerce intérieur légal continu.
• Au Japon, le pays le plus responsable du commerce d’écaille de tortue, il est toujours légal de vendre des produits en écaille de tortue sur le marché intérieur.
• Nous devons éduquer et sensibiliser les acteurs clés tels que les communautés locales, les pêcheurs et les commerçants dans les pays d’origine et les consommateurs dans les pays où il y a une demande.

Les tortues marines sont-elles menacées d’extinction écologique ?

Comme nous l’avons montré, les tortues marines jouent un rôle très important dans les écosystèmes marins.

Parcourant des milliers de kilomètres à travers les océans, diverses espèces de tortues marines aident à maintenir des herbiers marins sains, fournissent des nutriments importants aux dunes de nidification et garantissent que nos récifs coralliens restent forts et sains.

Cependant, avec des populations en déclin rapide et deux espèces de tortues marines, la tortue Kemp Ridley et la tortue imbriquée, désormais en danger critique d’extinction, il existe un réel danger que les tortues marines se dirigent vers l’extinction écologique.

Cela se produit lorsque le nombre de tortues marines devient trop petit pour continuer à contribuer à son rôle écologique en tant que contributeur majeur à l’incroyable diversité dont nos océans ont besoin pour rester en bonne santé.

Cours de sensibilisation aux tortues de mer en Thaïlande

Les tortues imbriquées et les tortues vertes sont des visiteurs réguliers de la mer tropicale chaude entourant Koh Tao et sont assez souvent observées lors de la plongée sous-marine sur de nombreux sites de plongée.

Les excursions de snorkeling autour de l’île offrent aux visiteurs une autre occasion de voir ces magnifiques habitants marins dans leur environnement naturel.

Un groupe local de science citoyenne – Koh Tao Turtles – surveille la population locale de tortues marines depuis 10 ans et suit, surveille et aide à identifier les tortues marines pour aider à conserver cette espèce emblématique.

Cours de conservation marine des tortues marines

L’équipe de Black Turtle Dive est impliquée dans les efforts de conservation locaux depuis 15 ans et propose de nombreux cours de conservation marine et terrestre aux visiteurs qui souhaitent s’impliquer et apprendre comment protéger et conserver l’environnement local.

Le cours de base d’une journée sur la sensibilisation aux tortues de mer est l’un de ces cours qui aide à mieux faire connaître les tortues de mer de Koh Tao et est accessible à toute personne à partir de 10 ans.

Le cours peut être mené et complété par de la plongée sous-marine ou de la plongée en apnée/snorkeling dans les baies populaires autour de Koh Tao où les tortues marines sont vues quotidiennement.

Sensibilisation aux tortues de mer Koh Tao

A morning session offers an introduction to the seven main species of Sea Turtles, educational handouts including a Sea Turtle Identification key and a 2-hour interactive presentation.

Une session matinale propose une introduction aux sept principales espèces de tortues marines, des documents éducatifs comprenant une clé d’identification des tortues marines et une présentation interactive de 2 heures.

Les séances pratiques de l’après-midi comprennent soit 2 plongées sous-marines en eau libre, soit des sessions de snorkeling pendant lesquelles les clients peuvent voir les tortues marines dans leur environnement naturel.

Le cours de sensibilisation aux tortues marines se termine par un débriefing et une séance de rétroaction sur l’identification des espèces, le comportement observé et les lignes directrices sur ce que nous pouvons tous faire de plus pour protéger cette espèce marine étonnante et en voie de disparition.